BLOCKCHAIN per una formazione di valore

Tutti noi oramai conosciamo l’uso della blockchain per la gestione dei Bitcoin: una tecnologia geniale per identificare le transazioni in modo sicuro e per tracciare in modo inequivocabile lo storico delle operazioni. E uno dei tanti settori in cui assisteremo presto ad una grande trasformazione guidata dalla tecnologia blockchain, è proprio il mondo dell’e-learning.

Pensiamo alla grandissima quantità di dati e informazioni personali che viene scambiata tra studenti, docenti istituzioni e fornitori dei servizi. Analizzando più da vicino questa enorme massa di scambi comunicativi, possiamo distinguere fra:
- le competenze che vengono trasferite agli studenti (i cosiddetti ‘materiali didattici’);
- i meta-dati che riguardano i materiali didattici (pubblicazione, scadenza, aggiornamenti, relazioni con altri argomenti…);
- i dati di tracciamento dell’accesso di studenti e insegnanti nel sistema formativo;
- i dati amministrativi sugli eventi, i partecipanti e le loro relazioni (dal portfolio didattico dello studente alla gestione delle aule fisiche o virtuali).

Tutte queste informazioni hanno un gran valore, come e più della moneta. Basta pensare ad esempio a quanto possa valere, per il singolo utente, il dato di completamento di un corso obbligatorio di 40 ore! Perché quindi non applicare anche alla formazione a distanza gli stessi meccanismi di gestione applicati ai bitcoin?

La blockchain in ambito elearning si propone principalmente di:

  • salvaguardare e proteggere l’integrità e la veridicità dei dati
  • agevolare un’analisi estesa e dettagliata fra i contenuti
  • fornire nuovi strumenti per utilizzare i questi dati in modo inedito
  • aiutare l’amministrazione nella gestione dei registri e nella precisa rendicontazione

Per capire come questo possa avvenire, dobbiamo prima capire meglio come funziona il sistema della blockchain.

 

La catena della fiducia

La tecnologia della blockchain è nata nel 2008 con l’obiettivo di risolvere problemi di fiducia, sicurezza e trasparenza nei sistemi di registrazione e scambio di dati digitali.

La base di questa architettura è la decentralizzazione: il registro digitale che certifica tutte le transazioni è distribuito fra i vari nodi della rete, senza che sia presente un'autorità centrale che ne verifichi la validità. Il registro infatti è contenuto all’interno di una vasta rete di computer interconnessi, i cosiddetti nodi, che collaborano per validare, registrare e memorizzare le transazioni impacchettate nei blocchi collegati attraverso una protezione crittografica. Questa forte decentralizzazione, insieme alla crittografia, rende più difficile l’alterazione dei dati o la violazione da parte di terzi.

Un blocco è un pacchetto di dati relativi ad una transazione che può riguardare un qualsiasi tipo di dato (ad esempio, nei Bitcoin, è il trasferimento di denaro da un utente all'altro). Una blockchain è quindi letteralmente una “catena di blocchi” di informazione che registrano tutte le transazioni avvenute su un singolo dato. Ogni blocco contiene un hash crittografico, che è un codice univoco generato utilizzando algoritmi crittografici e che contiene anche l’hash del blocco precedente, collegando così i blocchi in modo sicuro. Una volta che un blocco è stato validato e ha ricevuto il consenso della maggioranza dei nodi della rete, viene aggiunto alla catena di blocchi esistente, in modo permanente e immutabile.

 

 

Ogni nodo nella rete possiede una copia della catena di blocchi completa e aggiornata. Ed è questa la chiave che garantisce che ogni nodo abbia una visione coerente e condivisa di tutte le transazioni registrate sulla blockchain, in maniera aperta e distribuita, senza che sia necessario un controllo centrale. Il registro è pubblico, e può essere letto e modificato da più nodi di una rete. 

La sicurezza e l'integrità della blockchain sono garantite dal consenso della maggioranza dei nodi nella rete. I pacchetti vengono validati dai nodi della rete utilizzando dei particolari algoritmi di consenso, che consentono ai partecipanti della rete di raggiungere un accordo su quali transazioni devono essere aggiunte al registro distribuito. Ci sono diversi tipi di algoritmi di consenso, ognuno con i suoi vantaggi e le sue applicazioni specifiche.

Ecco alcuni fra gli algoritmi di consenso più utilizzati (ma ne vengono creati di nuovi continuamente):

  • Proof of Work (PoW): i partecipanti (miner) risolvono complessi problemi crittografici per validare e aggiungere blocchi alla blockchain
  • Proof of Stake (PoS): il peso nella selezione del blocco da aggiungere è proporzionale alla quantità di criptovaluta posseduta dal partecipante (il "deposito" o "stake")
  • Delegated Proof of Stake (DPoS): simile al PoS, ma qui i partecipanti eleggono direttamente dei "delegati" che si occupano della validazione delle transazioni, in modo da ridurre il numero di decisori
  • Proof of Authority (PoA): utilizzato in reti private o consorziate dove la fiducia tra i partecipanti è già stabilita
  • Proof of Space-Time (PoST): i partecipanti dimostrano di avere risorse di archiviazione dedicate alla rete, in termini di spazio e tempo, per guadagnare il diritto di proporre e validare i blocchi.

 

Per limitare il numero di decisioni ed interazioni della rete, si usano anche gli smart contract, che sono in pratica un insieme di istruzioni programmate, visibili a tutti, che vengono eseguite automaticamente al verificarsi di predeterminati eventi, condizioni e azioni predefinite, eliminando la necessità di intermediari e riducendo i costi di transazione, aumentando al contempo l’efficienza e la trasparenza.  Una volta attivato lo smart contract, la sua esecuzione è garantita e non arrestabile.

Ora che è più chiaro come funziona l’architettura della blockchain siamo pronti per esplorarne le applicazioni nell’elearning, che si concentrano principalmente in quattro settori:

  1. la sicurezza e l’intergrità dei dati
  2. la creazione di porfogli, badge e certificati digitali
  3. l’implementazione di un sistema di incentivi monetizzati
  4. lo sviluppo di piattaforme elearning decentralizzate

 

Vedremo più nel dettaglio questi punti nel prossimo articolo.

Stay tuned.

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